Die Melatonin-Biosynthese und der zirkadiane Rhythmus entwickeln sich bei Säuglingen erst ab dem 3. Monat. Gestillte Kinder profitieren bereits vor dieser Phase vom Melatonin der Mutter aus der Muttermilch. Nach Etablierung des zirkadianen Rhythmus produzieren Kinder in der Regel mehr Melatonin als Erwachsene. Sie besitzen einen höheren Schlafbedarf. Mit zunehmendem Alter nimmt die körpereigene Melatonin-Produktion stetig ab.

Der DLMO (Dim Light Melatonin Onset) definiert die Uhrzeit, ab der ein Abdimmen des Umgebungslichtes den Melatonin-Anstieg fördern und so das Einschlafen erleichtern kann. Dieser Zeitpunkt liegt meist 2-3 Stunden vor der Bettgehzeit. Die Bestimmung des DLMO beruht auf der Melatonin-Messung im Speichel zu 4 Zeitpunkten (siehe Tabelle) und kann zur Optimierung der Schlafhygiene, aber auch zur Ermittlung des Chronotyps genutzt werden.

Der Zeitpunkt des Melatonin-Anstiegs und der Zeitpunkt des DLMO ist individuell verschieden. Endogene Faktoren wie Genetik oder das Alter spielen eine wichtige Rolle. Die Analyse des Melatonin-Rhythmus kann eine Diskrepanz zu den aktuellen Schlafzeiten sichtbar machen und folgende Chronotypen ermitteln:

• Eine verfrühte Schlafphase tritt häufig bei Personen auf, die Schwierigkeiten haben, abends bis zur Schlafenszeit wach zu bleiben. Sie erwachen in der Regel früh morgens.
• Eine verzögerte Schlafphase tritt bei Personen auf, die Probleme haben, zur Schlafenszeit einzuschlafen und morgens Schwierigkeiten beim Aufwachen haben.
• Normale Schlafphase: Bei manchen Patienten zeigt sich trotz Schlafstörungen keine Verschiebung der Schlafphase. Hier sind Melatonin-unabhängige Einflüsse für die Problematik verantwortlich. Die Ergebnisse sind dann im Zusammenhang mit der Klinik sowie Parametern der neuroendokrinen Stressachsen (Cortisol und alpha-Amylase) zu betrachten.
• Keine Schwellenwert-Überschreitung: In Profilen, bei denen der Schwellenwert nie überschritten wird, wie z.B. bei atypisch erhöhten Schwellenwerten, kann die Interpretation der Schlafphase nicht berechnet werden.

Neben dem Schlafhormon Melatonin weisen auch die neuroendokrinen Stressachsen (HHN-Achse und autonomes Nervensystem) eine zirkadiane Rhythmik auf, die das Schlafverhalten beeinflusst. Neben einer verminderten Melatonin-Produktion kann daher auch eine vermehrte Aktivierung oder Dysregulation der Stressachsen Einschlaf- und Durchschlafproblemen zugrundeliegen. Dieser Einfluss kann durch die Bestimmung von Aktivitätsmarkern dieser Stressachsen – Cortisol und alpha-Amylase im Speichel – erfasst werden und die Interpretation des Melatonins ergänzen.

Die Messung von Melatonin erfolgt im Speichel für verschiedene Fragestellungen zu unterschiedlichen Zeitpunkten, wie in der nachfolgenden Tabelle aufgeführt. Die Schlafprofile ergänzen Melatonin um Marker der Stressachsen, Cortisol und alpha-Amylase.

Pro Zeitpunkt bitte 500 µl Speichel in eine Cortisol-Salivette abgeben. Aus demselben Röhrchen können Melatonin, alpha-Amylase und Cortisol gemessen werden. Eine Anleitung zur Speichelabgabe sowie Salivetten und Versandmaterial stellt das Labor kostenfrei zur Verfügung. Der Transport ins Labor für die Bestimmung von Melatonin ist zeitkritisch und muss per Kurier erfolgen. Sollen nur alpha-Amylase und/oder Cortisol gemessen werden, ist auch Postversand möglich.

Eine Abrechnung ist nur im privatärztlichen Bereich (GOÄ) gegeben. Die Preise für Selbstzahler (1xGOÄ) sind in der Tabelle aufgeführt.